I dag har Oslo mer enn 21 000 kunstverker omkring i byen, og mer enn 1100 av dem kan betegnes som faste utsmykninger. Man tok altså Henrik Sørensen på ordet da han i 1950 kom med oppfordringen «Farvelegg byen!».

Gjennom donasjoner ble hovedstaden tidlig eier av betydelige kunstverker. Og da Oslo inngikk avtale med Vigeland i 1921 om realisering av skulpturparken på Frogner, engasjerte den seg direkte i anskaffelsen av billedkunst. Likevel var det først med Rådhusets utsmykning midt i århundret at kommunen for alvor ervervet utsmykninger i stor stil.

I 1961 diskuterte bystyret innkjøp av skulpturer til nye boligstrøk, og året etter bevilget man for første gang midler til dette. I 1964 vedtok Formannskapet å avsette to prosent av kommunens byggebudsjett til utsmykninger, og i 1979 ble det opprettet et utsmykningsfond for virksomheten. Fra begynnelsen av 1970-årene kjøpte man dessuten samtidskunst til eldre kommunale bygninger.

Gunnar Sørensen presenterer her en rekke av hovedstadens utsmykninger som viktige deler av norsk kunst. Det fortelles om idealene som lå til grunn, og om hvordan arbeidet ble organisert. Boken, som omfatter mer enn 350 illustrasjoner, gis ut av Kulturetaten i samarbeid med Unipub forlag.

Boken er produsert av Unipub på oppdrag for Oslo kommune, Kulturetaten.

Gunnar Sørensen (f. 1947) er magister i kunsthistorie og har vært leder for Stenersenmuseet og Munch-museet. Han har skrevet om norsk og utenlandsk billedkunst i fagpressen og har vært forfatter og medforfatter av bøker om norsk billedkunst, blant annet har han skrevet biografier om Anders Kjær, Willi Storn, Håkon Gullvåg, Ulf Valde-Jensen og Erik-Harry Johannessen. I 2000 var han medforfatter av jubileumsboken om Oslo rådhus.